Miniaturní lokomotiva a vagonky, které projedou po přibližně dvoukilometrové trati mezi rezervaci SOOS a nádražím Kateřina, nabídnou ročně svezení tisícům návštěvníků.
„V současnosti máme dvě lokomotivy, čtyři kryté vagony a jeden vagon bez střechy, který používáme v létě. K tomu se nám podařilo získat ještě asi deset různých dalších vagonků. Loni jsme navíc sehnali a zrestaurovali sněžný pluh, kterým odhrnujeme z trati závěje. Když před několika dny napadl sníh, hned jsme jej jeli vyzkoušet,“ uvádí Robert Koutný, ředitel obecně prospěšné společnosti Muzejní úzkorozchodná dráha Kateřina, jejíž členové trať i techniku udržují a provozují.
Kromě sněžného pluhu rozšířila sbírku vozítek i šlapací drezína na bázi motocyklu Simpson, kterou pro úzkokolejku vyrobili žáci sokolovské integrované střední školy.
„Dráha není naší jedinou činností. Připravujeme založení muzea těžby keramických jílů, které má v této lokalitě bohatou tradici. V současné době je již otevřena trvalá výstava o úzkorozchodných drahách v okolí Skalné, kterou každoročně navštíví několik tisíc návštěvníků,“ upřesňuje Koutný s tím, že drážka a nové muzeum doplní a rozšíří přírodovědnou expozici a naučnou stezku, procházející přírodní rezervací SOOS.
„V Karlovarském kraji tak vznikne ojedinělý celek s velmi rozmanitou nabídkou poznání, vycházející z místních podmínek a tradic,“ konstatuje Koutný a dodává, že letošní sezona, která zahájí poslední dubnový víkend, bude úplně jiná než ta v předcházejícím roce. Tentokrát by totiž měl o letních prázdninách unikátní vláček jezdit každý víkend, a to včetně svátků. A ani letos nebudou na dráze Kateřina chybět celodenní akce.
Přibližně sedm kilometrů dlouhá trať o rozchodu 600 milimetrů je pozůstatkem rozsáhlého systému, který sahal přes Skalnou až do Velkého Luhu. Zásluhu na tom, že se zde drážka zachovala, má sousední rezervace SOOS. Kvůli nejpřísnější ochraně této ojedinělé přírodní lokality zde totiž není povolen provoz těžkých nákladních automobilů. A tak se keramické jíly a písky, které se těžily v okolí, musely přepravovat výhradně po železnici.
Návštěvníci se mohou povozit na úseku mezi stanicemi SOOS a Kateřina, který měří necelé dva kilometry. Na úseku je možné najít i výhybnu Rampa.
